1978년 6월 10일에 개원하였으며, 면적 118,800㎡이다. 지방동물원 중 가장 오래된 동물원으로 과천 서울대공원 동물원, 용인 에버랜드 동물원에 이어 세번째 규모이다. 호랑이·사자·곰·하마·기린·들소·코뿔소·낙타·인도왕뱀 등 대형동물을 많이 기르고 있으며, 1995년에는 두루미를 들여왔다. 2000년 현재 희귀동물인 눈표범과 페르시아표범, 천연기념물 수달을 포함해서 포유류 50종 150마리, 파충류 5종, 17마리, 조류 55종, 694마리, 어류 2종, 216마리 등 총 112종 1,077마리의 동물을 기르고 있다. 그밖에 동물원 한가운데 있는 넓은 잔디밭을 개방하여 가족단위의 휴식공간을 마련하였고 인근에 덕진공원과 축구장·배구장 등 운동시설을 갖춘 체련공원이 있다. 개장 시간은 오전 9시부터 오후 7시까지(동절기는 09:00~18:00)이다. 주변에 덕진공원·조경단·전주향교·경기전·전동성당·한벽루 등의 관광명소가 있다.